La Petite Ourse est un motif bien connu d'étoiles situées dans le ciel du nord. Contrairement à son homologue plus grand et plus lumineux, la Grande Ourse, la Petite Ourse peut être assez difficile à localiser, même dans de bonnes conditions d'observation. La meilleure façon d'apercevoir la formation est de partir par une nuit claire dans un endroit avec une pollution lumineuse minimale et de scruter le ciel nocturne à la recherche de la Grande Ourse. Vous pouvez ensuite relier les points d'étoiles brillantes jusqu'à ce que vos yeux se posent sur La Petite Ourse.
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Méthode 1 sur 2: Tirer parti des conditions de visualisation optimales
Étape 1. Choisissez une belle nuit claire pour partir
Planifiez votre sortie pour une soirée avec peu ou pas de couverture nuageuse. La plupart des étoiles qui composent la Petite Ourse sont assez sombres, et même une poignée de nuages pourrait suffire à la couvrir complètement.
- Consultez vos prévisions hebdomadaires locales pour avoir une idée du temps qu'il fera au moment de votre aventure d'observation des étoiles. Plus vous êtes en mesure de planifier à l'avance, mieux c'est.
- Idéalement, vous devriez attendre que la lune soit dans une phase décroissante - si elle brille trop fort, sa lumière rayonnante peut rendre la Petite Ourse moins distincte.
Étape 2. Trouvez un endroit isolé avec une pollution lumineuse minimale
Votre meilleur pari est de partir pour une zone rurale ou non développée à proximité, si vous en avez une dans votre région. S'il n'y a pas de bons champs ou de clairières autour, dirigez-vous vers un coin de votre ville ou de votre ville aussi éloigné que possible des sources de lumière les plus concentrées.
- Les lampadaires, les lampes de porche et d'autres formes d'éclairage électrique émettent une lumière ambiante, qui peut « saigner » dans le ciel nocturne et rendre les corps célestes flous ou même invisibles.
- Étant donné que la Petite Ourse est déjà si faible, une pollution lumineuse trop importante pourrait empêcher de l'apercevoir.
Étape 3. Gardez vos distances avec les bâtiments, les arbres et autres gros obstacles
La Petite Ourse est si petite et sans prétention par rapport à d'autres motifs d'étoiles plus impressionnants qu'une haute structure pourrait la bloquer à la vue. Choisir un endroit ouvert avec peu d'obstacles potentiels améliorera vos chances de localiser avec succès le modeste groupe d'étoiles.
Même des choses comme les poteaux téléphoniques et les lignes électriques dans les arbres peuvent être suffisamment distrayantes pour interrompre votre champ de vision ou nuire à votre concentration
Étape 4. Faites vos recherches au printemps ou en été pour augmenter vos chances
La position de la Petite Ourse varie légèrement en fonction de la période de l'année. L'amas d'étoiles est à son point culminant dans le ciel de fin mars à fin septembre. Pour cette raison, les mois les plus chauds ont tendance à être le meilleur moment pour tourner les yeux vers le ciel.
- Le mouvement de la Terre joue un grand rôle dans la façon dont les étoiles apparaissent au niveau du sol. Puisque la planète tourne sur un axe, votre situation géographique par rapport à la Petite Ourse changera avec les saisons, la faisant paraître plus haute ou plus basse.
- S'il est techniquement possible d'apercevoir la Petite Ourse à tout moment de l'année tant que vous êtes dans l'hémisphère nord, c'est beaucoup plus difficile en automne et en hiver, lorsque la formation « tombe » et a tendance à se perdre dans l'horizon.
Conseil:
Lorsque vous essayez de localiser la Petite Ourse, il peut être utile de se souvenir du vieil adage « se lever et tomber. »
Étape 5. Utilisez des aides virtuelles pour admirer la Petite Ourse de l'hémisphère sud
Ne vous inquiétez pas si vous n'êtes pas en mesure d'avoir une vue directe de la Petite Ourse d'où vous vivez. Il existe de nombreux outils et ressources différents qui vous donneront un aperçu. Les sites Web d'astrologie et les cartes numériques des étoiles, par exemple, peuvent vous montrer la structure de base de la formation et sa position par rapport aux autres étoiles. Si vous préférez le rechercher vous-même, essayez de télécharger une application de recherche d'étoiles offrant une vue complète de l'espace à 360 degrés, telle que SkyView ou Star Tracker.
- La Petite Ourse et l'Étoile polaire sont des caractéristiques exclusives du ciel nordique. Malheureusement, cela signifie qu'aucun de ces motifs d'étoiles ne sera directement visible si vous vous trouvez sous l'équateur.
- Gardez à l'esprit qu'il existe de nombreux corps célestes incroyables à prendre dans les régions du sud, y compris la Croix du Sud, Alpha Centauri, l'amas étincelant de Jewel Box et les plus grands satellites de la Voie lactée.
Méthode 2 sur 2: Utiliser d'autres étoiles pour localiser la petite Ourse
Étape 1. Pointez-vous vers le nord à l'aide d'une boussole
Si vous ne possédez pas de boussole traditionnelle, l'application boussole sur votre smartphone ou votre tablette vous aidera également à vous orienter correctement. Le ciel du nord abrite la Petite Ourse, ainsi que ses principales étoiles périphériques: Polaris, Dubhe, Merak, Pherkad et Kochab. Vous utiliserez ces étoiles comme marqueurs de guidage pour vous frayer un chemin vers la formation.
Les cartes des étoiles numériques et les applications de recherche d'étoiles incluent souvent des boussoles intégrées pour vous aider à établir votre point de vue. Certains étiquettent même les formations astrales et les étoiles individuelles qui les composent, évitant ainsi la difficulté de les identifier vous-même
Étape 2. Recherchez dans le ciel du nord Polaris, l'étoile polaire
Une fois que vous êtes face au nord, regardez haut sur l'horizon ou droit au-dessus de votre tête pour voir si vous pouvez trouver Polaris. Polaris est la première et la plus brillante étoile de la Petite Ourse, ce qui signifie que si vous la trouvez, vous avez effectivement trouvé la Petite Ourse, même si vous ne pouvez pas distinguer sa pleine forme.
- Envisagez d'acheter ou de louer un télescope pour « zoomer » sur les étoiles et simplifier le processus de localisation de la Petite Ourse et d'autres groupes et constellations.
- Si un télescope est hors de votre gamme de prix, vous pouvez également investir dans des jumelles. Une solide paire de jumelles peut augmenter votre puissance de vision jusqu'à 70 % !
- Si votre objectif est de trouver la Petite Ourse, Polaris sera votre plus grande aide, car c'est l'étoile la plus grande et la plus brillante du groupe. Cependant, pour identifier Polaris, il peut parfois être nécessaire de rechercher d'abord la Grande Ourse.
Conseil:
Si vous êtes équipé d'un télescope ou de jumelles, la stratégie la plus efficace consiste d'abord à affiner la proximité générale de la Petite Ourse à l'œil nu, puis à retirer votre aide à la visualisation et à l'utiliser pour regarder de plus près.
Étape 3. Gardez un œil sur la Grande Ourse quelque part dans les environs de Polaris
Il n'y a pas d'astuce pour le faire - tout ce que vous pouvez faire est simplement de rechercher. Commencez votre chasse dans le nord, car la Grande Ourse est connue pour tourner autour de l'étoile polaire. L'utilisation de la Grande Ourse comme point de référence facilitera l'approche de la Petite Ourse.
- Gardez à l'esprit que la position des étoiles peut sembler changer en fonction de votre emplacement. Plus vous êtes au sud, par exemple, plus la Grande Ourse sera proche de l'horizon. Si vous êtes plus au nord, cherchez-le dans la partie supérieure du ciel.
- Pour la plupart des astronomes amateurs de la zone continentale des États-Unis, la Grande Ourse se situe généralement à mi-chemin entre la limite verticale du ciel nocturne et l'horizon.
Étape 4. Recherchez Dubhe et Merak si vous ne trouvez pas Polaris ou la Grande Ourse
Ces 2 étoiles se trouvent le long du bord extérieur du bol de la Grande Ourse. Elles sont parfois appelées « étoiles pointeuses », car elles peuvent être utilisées pour « indiquer » le chemin vers Polaris. Merak forme le «coin» inférieur du bol, avec Dubhe dans le coin supérieur.
Une fois que vous avez localisé Merak et Dubhe, tracez une ligne imaginaire entre les 2 étoiles, puis prolongez cette ligne vers le nord d'environ 5 fois sa longueur. Quelque part dans les environs, vous pourrez peut-être distinguer Polaris
Étape 5. Voyez si vous pouvez repérer Pherkad et Kochab dans le ciel autour de la Grande Ourse
Ensemble, ces 2 étoiles forment le bord avant du « bol » de la Petite Ourse. Pherkad marque le coin supérieur du bol, avec Kochab en dessous dans le coin inférieur. Mis à part Polaris, ce sont les seules étoiles de la Petite Ourse qui sont relativement faciles à voir sans aide.
- Pherkad et Kochab sont également connus sous le nom de « Gardiens du pôle » en raison de la façon dont ils « patrouillent » autour de Polaris. Ce sont les étoiles brillantes les plus proches du Polaris, et donc de l'axe nord de la Terre.
- Kochab, une étoile de deuxième magnitude, est la plus brillante de la paire, avec une lueur orange distincte. Pherkad est une étoile de troisième magnitude, mais est encore clairement visible dans la plupart des conditions.
Étape 6. Connectez les points de Pherkad à Polaris pour faire apparaître la Petite Ourse
Une fois que vous avez identifié les trois étoiles brillantes de la Petite Ourse (Pherkad, Kochab et Polaris), il ne vous reste plus qu'à scanner le ciel environnant pour les quatre autres étoiles. Les trouver complétera le tableau, vous offrant une vue spectaculaire sur l'une des formations d'étoiles les plus célèbres du ciel.
- S'il vous arrive d'espionner d'abord les étoiles du « bol », commencez à chercher les étoiles de la « poignée ». Rappelez-vous que Polaris est l'étoile à la partie la plus externe de la poignée, et que Pherkad et Kochab se trouvent à l'autre extrémité.
- Voici un fait amusant: à cause de la façon dont la Terre tourne, la Grande Ourse et la Petite Ourse semblent constamment tourner l'une autour de l'autre de sorte que lorsque l'une est droite, l'autre est à l'envers. De plus, les poignées des motifs à 2 étoiles pointent toujours dans la direction opposée.
Des astuces
- Recherchez un observatoire ou un site d'observation similaire dans votre région fréquemment utilisé par les passionnés d'astronomie. L'un de ces endroits vous offrira la meilleure vue possible pour localiser la Petite Ourse et d'autres formations.
- Techniquement parlant, la Petite Ourse n'est pas une constellation. C'est en fait ce qu'on appelle un « astérisme », un regroupement d'étoiles qui forment une partie d'une constellation plus vaste. Dans le cas de la Petite Ourse, cela fait partie de la Ursa Minor, qui signifie en latin "Petite Ourse".
- Le groupe d'étoiles que nous connaissons maintenant sous le nom de Petite Ourse a été enregistré pour la première fois en 600 av. Depuis lors, il a été utilisé pour cartographier les positions d'autres formations d'étoiles et aider les marins à naviguer dans les mers.
